Türkiye ile Japonya arasındaki diplomatik ilişkilerin miladı olarak görülen Ertuğrul Fırkateyni faciasının üzerinden 135 yıl geçti.
Osmanlı Devleti, Japonya Prensi Komatsu’nun 1887’deki İstanbul ziyaretine karşılık olarak 1889’da 609 kişilik mürettebatıyla Ertuğrul Fırkateyni’ni Japonya’ya göndermişti. Heyet, İmparator Meiji’ye Sultan 2. Abdülhamid’in mektubunu ve hediyelerini sunmuştu.
Dönüş yolunda ise trajedi yaşandı. 16 Eylül 1890’da Wakayama eyaletine bağlı Kuşimoto açıklarında tayfuna yakalanan gemi kayalara çarparak battı. Sadece 69 denizci kurtulurken, 500’den fazla Osmanlı askeri hayatını kaybetti.
Kazazedeler Japon hükümetinin gönderdiği Hiei ve Kongo adlı savaş gemileriyle Çanakkale’ye ulaştırıldı. Olay, Türk-Japon dostluğunun temel taşlarından biri olarak tarihe geçti.
Kuşimoto’da 1891’de şehitler için anıt dikildi, 1937’de Türkiye tarafından restore edilen bu anıt önünde her yıl anma törenleri düzenleniyor. 1974’te kurulan Türk Müzesi’nde de Ertuğrul’a ait fotoğraflar, maketler ve belgeler sergileniyor.
Ertuğrul’un hatırası, iki ülke donanmalarının karşılıklı ziyaretleriyle yaşatılmaya devam ediyor. 2024’te TCG Kınalıada, Ertuğrul’un rotasını izleyerek Japonya’ya sefer yaptı. Aynı yıl Japon donanmasına ait gemiler de İstanbul’a demir attı.
Ertuğrul Fırkateyni, aradan geçen 135 yıla rağmen Türkiye-Japonya ilişkilerinde “dostluğun sembolü” olmaya devam ediyor.
